出售Artisan将是Arm转型的标志性事件

近日，Arm准备将其Artisan基金会的基础IP业务包括其工程团队整体出售给Cadence Design Systems，有助于Cadence在IP业务方面与Synopsys竞争，尤其是在小芯片方面。此项交易如果获批顺利预计将在2025年三季度完成，这笔交易的影响力似乎不大，但实际上对半导体设计产业来说还是有比较深远影响的。

Artisan名头不响但作用很大

25 年来，Artisan IP 在半导体生态系统中发挥着基础性作用。该 IP 品牌最初由 Artisan Components Inc.推出，成为可靠、流程优化的物理 IP 解决方案的代名词，可用于一系列代工厂和终端市场。此次交易的价格暂时没有披露，但价格应该不会很低。毕竟Artisan在2004年被Arm以9.13亿美元收购，现在的价值起码在20亿美元以上。Artisan 基金会一直致力于IC芯片设计中的基础IP业务，该产品线二十多年来一直受到芯片制造商和代工厂的信赖。Artisan基础IP业务包括标准单元库、内存编译器和通用 I/O（GPIO），这些 I/O（GPIO）针对领先代工厂（台积电，三星等）的高级工艺节点进行了优化并与其制造流程可以紧密集成，是构建SoC芯片架构的核心构建单元。对处理器内核的设计者来说，控制底层的物理IP有助于为其芯片设计提供最佳性能。这些标准单元库和编译器旨在最大限度地提高性能、面积效率和功耗管理，随着 SoC 设计变得更加复杂并转向 5nm 及以下的更小几何形状，这些属性至关重要。

Cadence一直在扩展其设计IP产品，以领先的协议和接口IP、内存接口 IP、最先进节点的 SerDes IP 以及即将收购的 Secure-IC 中的嵌入式安全 IP 产品组合为基础。不过，它缺乏完全内部的基础 IP 产品。收购 Artisan 基础 IP 业务填补了这一空白，增强了 Cadence 与 Synopsys 和 Siemens EDA 等竞争对手的竞争力，这些竞争对手拥有更广泛的基础到接口 IP 产品组合。通过集成这些功能，Cadence 将自己定位为提供垂直集成的 IP 堆栈——从物理布局库和嵌入式安全模块到高速 I/O 和基于小芯片的架构。这种方法不仅简化了客户的设计流程，还提高了每瓦性能指标，缩短了上市时间，并降低了 SoC 开发人员的总拥有成本。

Artisan 与多种代工厂工艺的兼容性使其成为无晶圆厂半导体公司争取一次流片成功的首选 IP。随着 IP 领域变得更加分散和专业化，这种兼容性和传统为Cadence在渗透汽车、人工智能和超大规模计算等高增长市场方面提供了强大的竞争优势。此次收购正值Cadence积极扩展其芯片解决方案产品组合之际。该公司已经表示，它打算通过即将收购法国安全 IP 公司 Secure-IC 来扩大其 IP 业务。通过将 Artisan 的基础产品添加到这一组合中，Cadence 正在寻求创建一个统一的 IP 堆栈，以支持从安全物联网设备到数据中心芯片和 AI 加速器的所有内容。

Cadence（楷登电子）高级副总裁兼芯片解决方案事业部总经理Boyd Phelps表示：“在过去25年里，Arm的Artisan IP凭借其卓越的技术实力，在全球代工厂和SoC合作伙伴生态系统中赢得了广泛的影响力与良好声誉。通过此次收购，楷登电子将进入基础IP市场，从而抓住更多新的增长机会。在此过程中，我们将获取关键技术和专业知识，以进一步强化我们的设计服务和芯片产品，助力实现我们的全面IP战略，并为客户提供更高的价值。我们计划充分利用楷登电子完整的IP、库、工具和服务体系，努力提升PPA指标，同时推动基础IP业务的持续发展。”

对EDA与IP格局的影响

虽然是EDA公司收购IC设计IP，但此次收购可能会在整个竞争格局中产生连锁反应。Cadence 进入基础IP业务可能会加剧与Synopsys的竞争，Synopsys 长期以来在接口和基础 IP 领域都处于领先地位。此外，其他EDA和IP提供商（特别是中国国内厂商）可能会感到压力，需要整合或建立新的合作伙伴关系，以保护他们在日益一体化的价值链中的地位。

随着对高性能和高能效 SoC 设计的需求不断增长，预先验证、与代工厂兼容的基础 IP 的可用性变得更加重要。通过控制从原理图到版图再到芯片的整个流程，Cadence 现在有更大的潜力来影响芯片开发生命周期各个层面的设计决策。这种战略集成支持 SoC 设计简化的更广泛趋势。随着芯片架构复杂性的不断增加和模块化小芯片的日益普及，公司越来越多地寻求提供无缝互作性和设计重用的交钥匙 IP 平台。一旦 Artisan 业务被整合，Cadence 全面的 IP 组合就可以作为满足此类需求的一站式商店。

再联系到全球现在的经济形式，随着世界各国政府对国内代工产能进行投资，能够获得可针对不同制造环境量身定制的可移植、支持良好的基础 IP 是一个有价值的差异化因素。归根结底，这笔交易反映了半导体领域趋同的更大趋势，即设计工具、验证平台和 IP 产品越来越多地捆绑在少数垂直整合的提供商之下，对于Cadence来说，收购 Artisan IP 是构建这样未来半导体设计护城河的一个精心设计的步骤。

说了这么多，看起来这笔交易对Cadence来说收获颇大，但实际上这笔交易被很多分析人士描述为对 Cadence在2025年的收入和收益无关紧要，它在战略上使公司在接下来的技术周期中更具竞争力。并且收购后Cadence股价还受此影响略有下滑，投资者对收购 Artisan IP 的长期回报持观望态度，分析师将这笔交易定义为短期内战略上合理但财务上适中的举措。那么这笔交易背后更重要的信号究竟是什么呢？

Arm转型路上的标志

相比于对EDA工具的加成，Artisan IP理论上对Arm的核心业务价值更高，暂且不说过去物理层IP为Arm拿下多少先进处理器的客户，光是在RISC-V这样的新对手竞争中都可以拥有了天然的护城河，Artisan IP的存在可以让Arm直接在工艺方面和物理层传输能力上拥有绝对优势。

不过对于Arm来说，剥离其Artisan IP业务的决定似乎是其更广泛战略的一部分，旨在加强其对高价值IP许可和生态系统支持的关注，而不是更底层的物理设计。随着 2023 年底完成 IPO，并更加重视扩大其在 AI、移动和汽车市场的架构许可业务，Arm需要寻求增长更高市场的新机遇，同时正在寻求简化运营并专注于利润率更高的产品线。这似乎是这次交易的最合理出发点。

正如Arm 解决方案工程执行副总裁 Kevork Kechichian 表示：“我们致力于确保在所有市场部署 Arm 技术所需的基础物理 IP 持续为整个生态系统所用。Artisan 品牌已建立良好基础，我们相信这项技术未来将继续在半导体行业发挥重要作用，而 Cadence 是推动其发展的理想合作伙伴。”

Arm的决定还表明，它打算在不直接管理低利润物理IP的情况下保持生态系统兼容性。毕竟对Arm来说，过去20年时间里物理层IP的优势在Arm 处理器IP统治市场的过程中发挥了不可忽视的作用，未来Arm可以继续促进其处理器架构的采用，同时将基础IP的开发工作交给具有更广泛设计工具能力的经验丰富的合作伙伴，而自己的竞争对手短时间内很难在这方面对Arm构成实质性威胁。

不过，Arm Holdings（纳斯达克股票代码：ARM）的股价下跌 3% 至 100.69 美元，因为投资者权衡了资产剥离的影响。虽然 Artisan IP 是一种利润率相对较低的传统资产，但它代表了一个一致且稳定的业务线。然而，此次抛售与 Arm 重新定位于高增长架构和许可机会相一致。分析师还建议 Arm 采取“持有”的立场，具体取决于 Arm 对收益进行再投资和扩展其核心处理器 IP 业务的效率。

在这笔交易的背后更重要的是Arm的战略发展定位问题，其中一个明显的信号就是Arm刚刚签约成为Meta的芯片产品供应商，会为Meta量身定制基于Arm内核的服务器CPU，未来Arm可能会改变自己仅仅进行处理器IP授权的业务模式，进入市场空间和利润更高的芯片设计领域。此次签约意味着Arm商业模式的改变包括提供完全封装的处理器将使其首次与其客户竞争，并可能成为重要的市场颠覆者，不过有意思的是，在Meta竞争中击败的对手Ampere被Arm母公司软银以 65 亿美元并购，鉴于Arm目前的控股权依然掌握在软银手中，未来如何整合Arm和Ampere，并且服务于Meta这类客户的同时不得罪现有海量的Arm处理器客户，就是一个值得操作的棋局。